Cet article a été mis à jour avec les nouvelles directives de décembre 2022.
Dans une décision du 9 décembre 2022, le Conseil d’État a annulé le décret fixant la liste des fruits et légumes pouvant être vendus sous emballage plastique. Un nouveau décret est en cours d’élaboration. Cette annulation est due à l’exemption de certains fruits et légumes ne présentant aucun risque de détérioration. La disposition a été jugé contraire à la mission initiale émise par la loi anti-gaspillage.
Le ministère de la Transition écologique doit publier un nouveau décret dans le but de maintenir l’interdiction d’emballage plastique de fruits et légumes pouvant être vendus en vrac. Ce nouveau texte comprendra également une liste de fruits et légumes exemptés d’interdiction d’emballage plastique de façon définitive en raison de leur risque de détérioration lorsqu’ils sont vendus en vrac. Source
Les emballages plastiques seront interdits pour de nombreux fruits et légumes dès 2022 en France. Les acteurs de la filière explorent des alternatives. Cette évolution aura des conséquences pratiques et économiques pour la filière.
Les fruits et légumes frais concernés dès 2022
La fin de l’emballage plastique pour les fruits et légumes marque une révolution pour la filière. Ils ont été interdits pour le suremballage des lots de moins d’1,5 kg en janvier 2022. Cette mesure émane de la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (Agec), votée en janvier 2021. Un décret d’application prévoit toutefois toute une série de dérogations.
L’objectif zéro emballage plastique, bien qu’annoncée, remet en cause un modèle économique optimisé depuis 20 ans. Les professionnels de l’agroalimentaire maraîcher se sont mobilisés pour trouver des alternatives. « On repart à zéro », insiste Fabrice Peltier expert du design-packaging. Il s’exprimait à l’occasion d’une édition des webinales du magazine Végétable. C’est donc une révolution qui se joue pour les professionnels. Elle a des impacts en matière de praticité, de logistique ou même de marketing. Celle-ci nécessite des investissements dans la filière.
La chasse de l’emballage plastique jetable n’est qu’un de ses 5 axes de la loi. Visant à accélérer le changement des modèles économiques, elle a une portée plus large. Mais les plastiques incarnent à eux seuls la consommation de masse. 400 Mt sont, en effet, produites chaque année dans le monde (Les Echos 2020). Et la dynamique est exponentielle. La loi planifie leur abandon pour l’ensemble des produits commercialisés jusqu’à 2040.
Une liste de légumes et fruits temporairement exemptés
Les fruits rouges, comme les fraises, bénéficient d’un délai pour trouver une alternative à l’emballage plastique.
La filière des fruits et légumes a été un des premiers secteurs concernés par la mesure. Et pour cause : l’emballage plastique y est important. Les fruits et légumes frais emballés représentent 37 % des ventes tout commerces confondus. Ce chiffre, de 2020, atteint 44 % pour les hypermarchés, selon France Agrimer.
Le décret d’application accordait jusqu’à présent des exemptions temporaires pour certains fruits et légumes. Tomates cerises, raisins, abricots pourront par exemple être proposés sous plastique jusqu’en 2025. Fruits rouges et fruits à maturité jusqu’en 2026. C’est leur fragilité, inadaptée à une vente en vrac, qui justifiait cette exception.
Côté emballage plastique pour les légumes, brocolis, salade, endives, haricots verts… bénéficient aussi d’un répit. Il s’étend entre un et trois ans, selon les familles. Certains d’entre eux sont pourtant déjà proposés en vrac en grandes surfaces. Notons que la réglementation s’applique aussi aux produits importés.
C’est sur ce sujet que porte l’annulation du décret du 9 décembre 2022. La liste des fruits et légumes exemptés est en train d’être revu dans le but d’être plus juste, Le nouveau décret est toujours en cours d’élaboration.
L’emballage plastique joue de nombreux rôles pour les fruits et légumes
La filière fruits et légumes a donc été en première ligne pour préparer l’ère post-plastique. Le consommateur, sensible au caractère 100% recyclable de l’emballage, doute de celui des plastiques. Il n’a pas tort : seuls 21,3% sont recyclés en France (Ademe 2021). À noter que l’interdiction concerne tous les plastiques, y compris biosourcés.
Le carton bénéficie, lui, d’une image positive. Résistant, léger, déclinable en de nombreux formats… Il se présente comme une bonne alternative. D’autres solutions existent, comme des produits à base de chanvre ou de fibre de bois. Mais il ne suffit pas de changer de matériau. L’emballage doit continuer d’assurer ses principales fonctions au service de ces produits frais.
Le conditionnement protège les produits frais
Pour les fruits et légumes, comme pour tout produit, l’emballage doit avant tout protéger. Éviter la détérioration, tout en facilitant la manutention et le transport jusqu’au rayon. Bénéficier d’un conditionnement pratique est aussi une attente du consommateur.
L’emballage doit également garantir les bons mûrissement et conservation. Une difficulté pour le carton réside dans le passage au froid. « Il y a des risques de condensation et de reprise d’humidité ». Cela peut affecter l’intégrité ou la solidité de l’emballage, pointe Marc-Henri Blarel, spécialiste du marketing.
Le contenant doit aussi garantir l’inviolabilité. Et ce, pour éviter une altération par des éléments extérieurs. Mais aussi assurer le poids annoncé. En ce sens, certaines alternatives posent problème. C’est le cas du filet issu du bois, testé par exemple pour des oignons. Ses mailles se relâchent, créant un trou par lequel les produits peuvent s’échapper. Des déboires que les acteurs expérimentent.
L’emballage permet de rassurer sur la qualité des fruits et légumes
Les légumes, et encore plus les fruits, sont très dépendants de leur aspect. La transparence facilite le contrôle qualité. Il ne sera pas mené de la même façon avec un contenant opaque. Les opérateurs devront donc revoir leurs procédures, changer de méthode, voire investir dans de nouveaux outils.
La visibilité joue aussi sur la perception par le client final. Le fait d’observer les aliments est important pour lui. Il a le réflexe de regarder le dessous de la barquette pour en contrôler l’état. Et un fruit appétissant incite à l’achat. Ne pas les laisser voir pèse sur le niveau des ventes. Une fenêtre sur l’emballage peut être une option. Mais les films transparents sont des plastiques.
Les fenêtres translucides comme le papier calque, à base de cellulose vierge, sont acceptées. Une alternative : une ouverture grillagée, en chanvre ou en filet en cellulose de bois. Du papier ajouré est aussi envisageable. Ils permettent de montrer les produits frais, mais n’assurent pas leur protection. Autre option : renoncer à la visibilité. Des pommes de terre sont ainsi proposées en sacs en papier. En bonus, ils les protègent aussi de la lumière.
Le conditionnement permet d’informer sur l’aliment
Le contenant est aussi le support de communication sur les fruits et légumes. Il permet notamment de préciser leur origine. La marque, le numéro de lot ou encore les labels y figurent aussi. Cela est plus difficile à afficher sur une barquette ouverte. La loi interdit encore, pour 2022, de coller un sticker « directement » sur le produit. Sauf s’ils sont « compostables et constitués en tout ou partie de matières biosourcées ».
Les étiquettes en papier ou cartonnées sont pour le moment privilégiées. Mais les banderoles de papier testées sur des bananes tendent par exemple à se déchirer. Ensuite, le lot ne se vend plus. Cela augmente donc les pertes. La gravure laser ou les impressions couleur sur le produit constituent des pistes.
Choix des matériaux, travail du design, dimensions… mobilisent les professionnels. Les tests de conditionnements alternatifs se multiplient. Certaines enseignes y voient l’occasion de se différencier. Toutefois, le comportement des Français pour choisir leurs fruits et les légumes va aussi évoluer.
Des changements à piloter pour le maraîcher et sa filière
Un nouvel emballage pour les fruits et légumes induit des ajustements. Le metteur en marché a dû modifier ou adapter sa chaîne de conditionnement. Passer d’un contenant à l’autre peut conduire à référencer un nouveau fournisseur. La provenance et les délais d’approvisionnement peuvent être différents.
La manutention des lots emballés va évoluer selon leur conditionnement. Des ralentissements de production ne sont pas à exclure. Le volume de stockage risque aussi d’être augmenté. Le carton « prend 4 fois plus de place » que le plastique, rapporte Marc-Henri Blarel. Cela a des impacts logistiques et sur la gestion des stocks. L’organisation des expéditions et bien entendu, la traçabilité des lots, sont à retravailler.
Un surcoût sur les produits frais à optimiser
Investissement matériel, contrôle qualité repensé, pertes… Ces adaptations ont un impact économique pour cette filière agroalimentaire. Les surcoûts sont plus faciles à reporter sur les produits haut de gamme. Les premiers prix offrent moins de latitude. Basculer vers le vrac peut être une solution. Mais le consommateur apprécie la praticité d’un emballage. Tout dépend des familles de produits.
Il faut travailler « la valeur perçue » de ses fruits et légumes. Et ce, pour améliorer « la propension » du consommateur à payer plus explique Marc-Henri Blarel. Cela peut passer par la mention d’un bénéfice, comme « sachet recyclable ». Souligner l’origine de l’emballage constitue aussi une piste. Cela permet de s’inscrire dans les tendances de consommation.
Des fonds de 40 millions d’euros ont ainsi été mis à disposition des professionnels de la filière pour faciliter l’investissement dans des outils de conditionnement non-plastiques.
L’enjeu de cette mesure est de supprimer plus d’un milliard d’emballages en plastique inutiles chaque année.
